콩알만 한 돌(결석)이 사람을 꼼짝 못 하게 한다

요관결석을 겪어 본 사람이라면 이 말에 저절로 고개가 끄덕여질 것이다. 통증이 너무 심해 ‘산통(産痛)에 버금간다는 표현, 아니 실제로 임상진료 시 자연분만 및 요괸결석을 모두 경험해 본 여성에게 물어보면 산통보다 더 심하다고 표현하곤 한다.

요관결석은 신장에서 만들어진 결석이 요관으로 내려오며 걸리는 질환이다. 요관은 신장과 방광을 연결하는 가느다란 통로로, 이곳이 결석에 의해 막히면 소변이 제대로 흐르지 못해 극심한 통증이 생긴다.

통증은 주로 측복통(옆구리 통증)이 많으며, 경우에 따라 하복부통 및 사타구니 통증이 존재하며 속이 메스껍기도 하고 구토 및 혈뇨를 동반하기도 한다. 남성에서는 고환통도 존재할 수 있다.

결석의 원인은 생각보다 다양하다.

더운 여름 또는 땀을 많이 흘리는 작업이나 운동을 한 후 수분 섭취 부족인데도 물을 충분히 마시지 않으면 소변이 농축되어 결석이 잘 생긴다. 또한 짠 음식과 단백질 과다 섭취는 칼슘과 요산 배설을 증가시켜 결석 형성을 돕는다. 뿐만 아니라 가족력이 있거나, 통풍·비만·당뇨가 있는 사람도 주의해야 한다.요관결석은 크기와 위치에 따라 치료법이 다르다

일반적으로 5mm 이하의 작은 결석은 수분 섭취와 진통제 복용 등으로 자연 배출을 기대할 수 있다. 그렇지만 비록 5mm보다 더 작아도 통증이 지속되어 참기가 어려운 경우, 크기가 5mm보다 더 큰 경우, 그리고 대기요법 및 약물치료에도 반응이 없을 경우 등에는 체외충격파쇄석술(ESWL)이나 내시경적 수술 등이 필요한 경우가 많으며, 상황에 따라서는 복강경 수술이나 개복 수술 등이 필요할 수도 있다.

무턱대고 참거나 민간요법에 의존하면 추후 일어날 수 있는 합병증, 즉 신장 기능 저하 및 고열, 신우신염을 포함한 요로감염 등의 위험이 있다.

요관결석을 겪어 본 분들의 마음을 한편의 시에 담아본다.

결석의 예방의 핵심은 수분 관리다. 성인은 하루 약 2~2.5리터의 충분한 물을 마시면 결석 발생 위험이 감소한다. 그렇지만 신장기능 저하 및 체표면적 등 변화에 의해 수분섭취 제한되는 사람도 있기 때문에 의사와 상의 후 하루 마시는 물의 양을 결정하는 것이 좋다.

나트륨 섭취가 많으면 소변 내 칼슘 배출이 증가해 결석 형성을 촉진한다. 따라서 짜게 먹지 말고, 단백질과 동물성 지방을 줄이는 식단이 필요하다. 잎채소, 견과류, 초콜릿 등에 포함된 옥살레이트 역시 과다 섭취 시 결석의 재료가 되므로 균형 잡힌 섭취가 중요하며, 규칙적인 운동과 적정 체중 유지는 신장 혈류를 개선하여 결석 형성 예방에 도움이 될 수 있다. 자주 재발하는 경우 정기 검진도 필요하다.

요관결석은 ‘작은 돌이 만드는 큰 고통’이지만, 100세 시대를 맞아 결석으로 고생하지 않으려면, 생활습관의 관리가 필수다. 백세까지 건강하게 살기 위해, 오늘 한 잔의 물로 신장을 씻어주는 습관을 시작해 보자.

[박연원 한국생애설계협회 이사, 동신 비뇨의학과 원장, 전)국립경찰병원 비뇨의학과 과장]
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