생애설계와 국가경쟁력 패러다임의 변화

현대 사회는 인공지능 기반 기술혁명과 고령화와 저출산이라는 전례 없는 사회경제적 변화를 동시에 겪고 있다. 이러한 세계적 흐름은 국가경쟁력의 패러다임을 근본적으로 바꾸고 있으며, 전통적인 경제 지표만으로는 한 국가의 지속가능한발전을 도모하기 어렵다. 특히 우리나라는 OECD 국가 중 최고 수준인 노인 빈곤율과 선진국 평균의 절반에 불과한 낮은 노동 생산성이라는 이중적인 과제를 안고 있다. 이러한 환경 속에서 국가경쟁력은 단순히 물질적 자원이나 생산량에 기반한 협소한 개념이 아니라, 국민 개인의 역량과 사회 전체의 유연성 및 적응력에 의해 좌우되는 포괄적이고 역동적인 개념으로 변화하고 있다.

이에 따라 인적 자본과 사회적 자본의 가치가 새롭게 조명되고 있으며, 개인의 삶의 질 향상이 국가 전체의 지속 가능성을 강화하는 선순환 구조로 이어지고 있다. 이 흐름 속에서 생애설계는 단순히 개인의 행복을 위한 수단을 넘어, 국가 발전 전략의 한 축으로 인식되어야 하며, 미래 사회의 복합 위기에 선제적으로 대응하기 위한 국가 차원의 전략적 접근이 요구된다.국가경쟁력과 생애설계의 본질

1. 국가경쟁력의 확장된 개념과 생애설계의 의미

국가경쟁력은 국가가 지속가능한발전을 이끌 수 있는 종합적 역량이라고 할 수 있다. 스위스 국제경영개발대학원(IMD)은 이를 ‘기업의 경쟁력을 지속 가능하게 하는 환경을 창출하고 유지하는 국가의 능력’으로, 세계경제포럼(WEF)은 ‘생산성 수준을 결정하는 제도, 정책 및 요소들의 집합’으로 정의한다. 이는 국가경쟁력이 산업 경쟁력을 넘어 국가 시스템의 전체 역량을 반영한다는 점을 보여준다.

이와 관련하여 생애설계는 개인의 문제를 넘어서 국가 발전을 위한 전략적 수단으로 인식될 수 있으며, IMD와 WEF의 평가 지표에도 정부의 효율성, 제도 투명성, 시민 신뢰 등 비경제적 요소와 설문조사 기반의 연성 요소가 중요하게 반영되어 있다. 이는 시민의식, 사회적 태도와 같은 질적 요소가 국가경쟁력에 실질적인 영향을 미친다는 의미이며, 생애설계와 같은 질적 요소 중심 정책이 국가경쟁력 제고에 실질적으로 기여할 수 있음을 의미한다.

고용노동부는 생애설계를 ‘다양한 생활영역에서 달성하고자 하는 것을 전체 생애주기 단계에 걸쳐 계획하고 실천하는 것’ 으로 정의한다. 이는 삶의 여러 영역에서 목표를 설정하고 구체화하여 실현하는 과정이며, 궁극적으로 삶의 질 향상과 적극적인 사회 참여를 지향한다. 특히 중장년층의 사회활동 참여 및 학습과 일의 연계를 통한 평생교육은 복지를 넘어 생산성과 효율성을 강조하는 방향으로 진화하고 있다. 이는 개인의 개발과 성장을 국가 역량 강화의 전략적 투자로 인식하는 관점이며, 한국생애설계협회가 제시하는 8대 영역(재무, 건강, 직업·경력, 학습·자기계발, 가족·사회관계, 사회 참여·봉사, 여가·취미, 주거) 는 국가경쟁력을 구성하는 포괄적인 기반이 될 수 있다.

2. 생애설계의 국가경쟁력 기여 메커니즘

① 인적 자본 개발로 생산성 향상

생애설계는 개인이 생애 전반에 걸쳐 지식, 기술, 건강에 지속적으로 투자하게 한다. 이는 삶의 질을 향상시키고 고용 창출과 사회 통합을 촉진하는 수단이 된다.

성인 평생교육은 국내에서도 지자체별로 다양하게 운영되고 있지만, 특히 대표적인 해외 사례로는 싱가포르의 ‘스킬스퓨처(SkillsFuture)’가 있다. 이 제도는 개인과 기업 모두에게 생애설계와 인력 개발에 투자할 유인을 제공하는 재정 지원 기반의 시스템으로, 현업과 평생학습(직업훈련)의 유기적 연계를 통해 빠르게 변화하는 노동시장에 효과적으로 대응할 수 있도록 돕는다.

또한, 개인의 건강은 생산성 및 전반적인 역량을 키우는 원천으로 작용하며, 저출산·고령화 사회에서 중장년층의 재취업과 창업 등 사회적 참여 확대는 국가 생산 가능 인구 감소와 복지 비용 증가에 효과적으로 대응한다. 따라서 생애설계는 노동자 1인당 생산성을 높이고 국가경쟁력을 유지하고 향상하는데 기여하는 전략이 된다.

② 재무 안정성으로 회복력 증진

개인의 재무 안정성은 국가 경제의 중요한 기반이다. 특히 노후 빈곤 문제는 개인의 삶뿐만 아니라 국가의 복지 지출 부담을 증가시켜 경제성장에 제약을 준다.

생애 전반의 재무설계를 통해 개인의 경제적 안정성을 높이면, 위기 시 획복 탄력성 역시 강화된다. 지속적인 기술 습득과 재무 준비, 사회적 지원을 포함하는 생애설계는 실업이나 질병 등 예기치 못한 충격을 극복할 수 있는 도구가 될 수 있다.

③ 사회적 자본 형성

생애설계는 긍정적 인간관계 형성, 사회적 관계망 구축, 일과 학습의 연계를 통해 신뢰와 협력 기반의 사회적 자본을 축적한다. 이는 공동체 내 연대와 협업 문화를 강화하고, 사회적 비용을 절감하며, 궁극적으로 혁신과 생산성을 높이는 기반이 된다.

특히 고령화 사회에서 은퇴 이후의 사회활동 참여는 인적 자원의 낭비를 줄이는 데 기여하며, 이러한 참여를 뒷받침하는 생애설계는 개인의 삶의 질을 향상시킬 뿐만 아니라 사회 통합과 지속 가능성을 강화함으로써 결국 국가경쟁력 향상으로 이어진다.

3. 새로운 인프라로 도약할 국가 전략 필요

생애설계는 단순히 개인의 삶의 질을 높이는 차원을 넘어, 국가경쟁력을 강화하는 새로운 성장 인프라로 기능하고 있다. 급변하는 글로벌 환경과 고령화, 저출산 문제 속에서 국가경쟁력의 개념은 더 이상 경제적 지표에 국한되지 않고, 인적 자본과 사회적 자본을 포함하는 개념으로 확장되고 있다. 이에 따라 개인의 생애 전반에 걸친 역량 개발과 사회 참여를 체계적으로 지원하는 생애설계의 중요성은 더욱 부각되고 있으며, 이를 뒷받침할 국가 차원의 전략 수립이 요구된다.

국가는 중장년층의 사회활동을 촉진하는 생산주의적 평생학습 시스템을 구축해야 하며, 국민 개개인의 역량 강화를 위한 전인적 인적 자원 정책에 투자해야 한다. 또한, 개인과 기업 모두가 능동적으로 참여할 수 있도록 재정 지원과 인센티브를 포함한 통합적 지원 체계를 마련하는 것이 중요하다. 특히, 덴마크의 유연안정성(Flexicurity) 모델처럼 노동시장의 유연성과 사회 안전망을 결합한 정책 조합은 효과적인 생애설계의 기반이 될 수 있다.

생애설계는 국가가 주도적으로 지원하고 활성화해야 할 전략적인 투자로 인식되어야 한다. 이는 국민 삶의 질을 높이는 동시에, 인적, 사회적, 경제적 역량을 통합적으로 강화함으로써 지속 가능한 국가경쟁력을 뒷받침하는 새로운 사회 인프라로 자리매김해야 한다.

[김주한 칼럼니스트, 한국생애설계사(CLP), 행정학박사, 전)ICLEI 한국사무소 사무국장(한국지방자치단체국제화재단)]
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