최근 공영방송에서 현미의 건강 효과를 다룬 다큐멘터리가 방영됐다. 특히 3~5세 유치원 아이들이 100% 현미밥을 잘 씹어 먹는 장면은 인상적이었다. 더 놀라운 사실은 현미밥으로 식단을 바꾼 이후, 해당 유치원의 충치 발생률이 크게 감소했다는 점이다. 오래 씹어야 하는 현미가 치아 건강과 식습관을 함께 바꾼 것이다.

우리는 너무 부드러운 백미에 익숙해져 있다. 몇 번 씹지 않고 삼키는 ‘5분 식사’가 일상이 됐다. 하지만 현미는 다르다. 씹을수록 고소하고 은은한 단맛이 나며, 자연스럽게 식사 속도를 늦춘다. 현미를 즐기는 사람들 중에는 오히려 백미가 밋밋해 먹기 어렵다고 말하는 이들도 많다.

그럼에도 현미는 오해를 받아왔다. 대표적인 것이 피틴산, 비소, 렉틴 논란이다.

피틴산은 미네랄 흡수를 방해한다고 알려졌지만, 실제 연구에 따르면 그 영향은 미미하다. 오히려 미네랄 함량 자체가 현미가 더 높아, 결과적으로 흡수되는 미네랄 양은 현미가 많다.

비소 역시 과장된 공포가 많다. 국내산 쌀의 무기비소 함량은 국제기준보다 훨씬 낮다. 더 중요한 사실은 흡수율이다. 연구에 따르면 무기비소의 장 흡수율은 백미가 현미보다 두 배 이상 높다. 실제 체내 흡수량은 현미가 오히려 더 적다. 현미의 풍부한 섬유질이 비소를 흡착해 배설시키기 때문이다.

렉틴 또한 현미를 기피할 정도의 위험 물질로 보기엔 근거가 부족하다. 현미의 렉틴 함량은 다른 식품에 비해 낮은 편이며, 현재까지 명확한 임상적 유해성은 확인되지 않았다.

모든 식품에는 ‘독소’로 불리는 성분이 소량 존재한다. 중요한 것은 존재 여부가 아니라 양과 균형이다. 막연한 공포보다 근거 있는 판단이 필요하다.

이제는 백미 중심의 식탁에서 벗어나야 할 때다. 가정에서부터, 그리고 식당에서도 현미밥이나 현미잡곡밥을 선택할 수 있는 문화가 필요하다. 식탁의 변화는 단순한 음식 선택이 아니라, 건강과 생활습관을 바꾸는 작은 혁명이다.

더 나아가 이 작은 혁명은 생애설계와 생애건강설계의 출발점이 된다. 생애설계란 단지 노후 자산이나 일자리를 준비하는 것이 아니라, 생애 전반에 걸쳐 ‘어떻게 살 것인가’를 설계하는 과정이다. 그리고 그 토대에는 반드시 건강이 자리한다. 씹는 힘, 소화 기능, 대사 능력, 식습관은 하루아침에 만들어지지 않는다. 유년기와 중장년기를 거쳐 노년기에 이르기까지, 매일 반복되는 식사가 평생의 건강 궤적을 결정한다.

100세 시대, 건강은 더 이상 의료의 문제가 아니라 설계의 문제다. 식탁에서 시작된 작은 변화가 삶의 후반부를 결정한다. 백미에서 현미로의 전환은 단순한 식습관 개선이 아니라, ‘건강한 생애를 스스로 설계하는 첫 실천’이다.

[오기창 한국생애설계협회 이사, 참사랑내과 원장, ‘내과의사 사이먼’ 유튜버, ‘그래서 환자들이 시골병원으로 오십니다’ 저자]
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